O coronel Chabert e A mulher abandonada, ambos publicados em 1832, são uma perfeita porta de entrada para A comédia humana, a grandiosa obra de Honoré de Balzac (1799-1850). Em A mulher abandonada, a marquesa de Beauséant amarga uma desilusão amorosa no interior da França, quando conhece um jovem barão. O encontro dá início a um ardente e tumultuado romance, de desfecho surpreendente.

Já O coronel Chabert utiliza o mote do homem considerado morto que volta para tentar viver sua vida novamente. O coronel – um dos preferidos de Napoleão – é tido novamente como morto após a batalha de Eylau, em 1807. Por uma ironia do acaso ele é salvo, mas todos estão conformados com a sua morte; a começar por sua mulher, uma ex-cortesã que, sendo "viúva", já se casou com um conde e ainda por cima recebe o soldo do "morto". Balzac mais uma vez parece dizer que tudo e todos, paixões e famílias, se constroem e se destroem na insana busca por "ouro e prazer".