Publicado em 1874, Ubirajara, com O guarani e Iracema, determina uma guinada na literatura brasileira e consolida a série indianista de Alencar. A guinada se dá na medida em que pela primeira vez um escritor importante se volta para o pasado e o legado brasileiro. Numa época em que boa cultura vinha pronta da França e da Inglaterra, os romances indianistas de José de Alencar trouxeram as atenções para os trópicos, através de seus selvagens idealizados. José de Alencar alcançou o status de grande escritor brasileiro e de um dos fundadores da nossa literatura, porque sua obra é uma obra nacional. Sua temática percorreu os quatro cantos do país, formando um verdadeiro retrato do Brasil com seus romances regionais. Enveredou também no gênero do romance histórico com O gaúcho e O sertanejo, além dos romances indianistas, entre os quais este Ubirajara é um dos destaques.